我们所熟悉的元宵节在福建可能又是另有一番风味了，农历正月十五日是元宵节，又称“上元节”、“灯节”，是民间重要的传统节日。在福建，人们都把元宵节作为春节的最后部分，且正月十五是新年的第一次月圆，循道教陈规又是一元复始之“上元”(俗为“天官”诞辰)，因此备受重视。元宵的主要活动是张灯，据《五杂俎》(卷之二)载：“(闽)方言以‘灯’为‘丁’，有添设一灯谓之‘添丁’”，因此许多习俗都与灯有关。
　　 
    福建各地张灯庆赏元宵的高潮时间都在正月十五日，但起讫时间不一。在福州，从十一日起点灯，至二十九日止(十五日过后，室外灯未必保留，但室内仍在继续)。郊县的福清、罗源是十一日至二十日，连江是十四至十八日。漳州、厦门一带为初十日至十五日，莆仙地区是十三日至十六日，福安是十二日至二十六日，而连城则于初三就开始张灯，直至十五日止。
　　 
    灯节活动主要是结鳌山灯棚、送灯、添灯、游灯、饶灯、化灯等几项内容。
　　 
    所谓结鳌山灯棚，是指多家的灯连成一片，或集中多家灯为一景点，家家灯火，照耀如同白日，“市上则每家门首，悬灯二架，十家则一彩棚”，(明·谢肇淛：《五杂俎》卷之二《天部二》)“数步一立表，一表辄数灯，家联户缀，灿若贯珠”(明·王世懋《闽部疏》卷1)。灯的种类很多，有宫灯、走马灯、龙灯等等。宫灯扁圆形、大红，原为宫廷照明之用，后传入民间而得名。走马灯在灯会上最受人们欢迎，其造型不一，有飞禽走兽、草木鱼虫及历史人物。上灯之后，这些造型便悠悠地转了起来。这是利用点灯后热气上冲，而使顶盖旋转的原理，顶盖旋转了，所附的各种造型也跟着转。在走马灯的启发下，后人在灯中安置机关，使彩扎的戏剧人物表演某些动作。龙灯原是小型挂灯，后来演变为长达数十尺，共有九节或十一节的大型龙灯(详见第二章第三节的“民间歌舞”)。制灯材料有纸、纱、绢、丝、明骨、玻璃，还有用鲜桔、糯米、寿山石等。用大颗的鲜桔制的灯称“桔灯”，因谐音“吉丁”，寓意吉利、添丁，深为人们喜爱。“丝料灯”以糯米煮制透明丝料，粘合成灯，此为泉州名产。以寿山石雕琢而成的灯更为精巧，晃耀夺目，如清冰玉壶，爽澈心目，此为福州独有。福州还有著名的花篮灯，巧妙地吸取彩塑的特点，结构新颖，奇姿异态，如《逼上梁山》灯中的“鲁智深拔树”、“野猪林救友”等场景维妙维肖。 福建文化民间保护网
　　 
    莆田还曾出现“舟灯”，“一舟放灯，三舟联并为一架，座供佛舟上左右列灯三十二，倒景水中，凡六十四光。钟鼓轻击，笙磬间之。风息时和，僧三十二，齐声唱佛”(明·林登明：《莆舆纪胜》)。在古田有字灯，“城中河西，迎仙西湖各境，预求名人题诗，揉竹剪纸为字灯，以次排列河岸。月光灯影，照耀水滨，间以笙歌环绕，街衢观者如市”(民国《古田县志》卷21《礼俗志》)。字灯还集字为联，每字纵横二尺余。联句短的7字、14字，长的达74字，连绵一里多。每一字灯出现前后，又伴以禽、虫、果、木等玻璃或纱纸制的小灯，而且弹吹饶鼓，星聚喧拥，极为壮观。
　　 
    元宵节放灯与观灯，所费甚巨，“多者费数百金，少者亦不下十金”(清·乾隆《泉州府志》卷20《风俗》)，因此百姓负担很重。宋代福州州官蔡襄，下令民家在上元节各燃灯七盏。有个叫陈烈的读书人，做了一盏一丈多高的灯，并在灯上题诗一首：“富家一盏灯，太仓一粒粟。穷家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，惟恨笙歌无妙曲”(明·何乔远《闽书》卷38《风俗志》)。陈烈的不满与抗议，使蔡襄收回成命。
　　 
    灯会期间还有猜射灯谜活动。在漳浦，“文人墨客明灯悬谜语于通衢，谓之‘灯谜’。射中者以笔墨、果品酬之，备极欢谑。”(民国《漳浦县志》卷3《风土》)平和、云霄也有相同的习俗，现在猜射灯谜活动在云霄、龙海的石码、晋江的蚶江等地开展得相当普遍。灯谜活动也不限于元宵节，在春节，中秋及国庆等节日，各地也都组织这项活动。1980年，云霄、龙溪地区曾举办首届灯谜会猜。1984年元宵节，东山县政协举办“海峡两岸人民元宵灯谜会猜”。 福建文化民间保护网
　　 
    旧时永安元宵节的“烛桥”名闻遐迩。“烛桥”类似龙灯，由许多灯联缀而成。灯的造型有麒麟、狮、虎、鲤鱼等，但没有龙。灯高数尺，以竹篾为骨架，外裱上纸，画上图案，内燃火烛(烛插于灯下的木板上)，联合十余灯为一队，在鼓乐声和鞭炮声中，舞于空旷处，场面壮观。在尤溪的樟湖板有“蛇灯”，又别具一格。
　　 
    闽南一带还流行“孔明灯”，即以纸扎成类似烟囱形状，上有封盖；灯内点的是浸油的纸芯，依靠产生的气体冲力，灯腾飞于空中，随风飘忽，称为放“孔明灯”。但这样灯易产生火灾，今已罕见。
　　 
    送灯、添灯，谐音“送丁”、“添丁”。已嫁的女儿还未生男的，娘家得于正月初，送“观音送子灯”，叫“送丁”。已生男的，娘家所送的灯则不拘，叫“添丁”。在漳、泉一带，凡有新嫁女的人家，应在元宵节前给女婿家送一红一白的“莲花灯”，挂在房中。如果莲花灯被烛火烧了，称“出丁”。烧的是红灯，预示生女；烧的是白灯，则兆生男。福州地区亦有送灯、添灯之俗。福清一带，婿家每接一灯，应办酒宴招待，同时要备“回礼”，一般是红桔，取“福吉”之意。送的灯还有讲究，新婚后的第一年元宵，一般送的是“莲花灯”。如果未生育，第二年元宵节送“观音送子灯”，突出“送子”的希望；若再未生育，送的便是“桔灯”。“桔”又与“急”谐音，取急于添丁之意，强调“急”的祈求心理。旧时，福州有“打喜”习俗。新嫁的妇女至次年元宵，亲邻持竹杖来打(当然是假打)。随打随问：“新娘有喜否?”若答之曰：“有”，即扶杖转往别家，若不回答，则连打迫之。闽南一些地方，有叫“钻灯脚”的古朴习俗，饶有情趣。“钻灯脚”有二种说法：一说已婚未育的妇女，为祈求添丁，在元宵节期间到街上鳌山灯棚下钻来钻去；另一说是为求婚配。有意结对的男女，利用观赏灯会的机会，看对方的相貌，代替相亲。
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    游灯、饶灯、化灯是孩子们的活动。在元宵节前后数日内，孩子们夜里提着灯，在各街巷形成队伍，到处游行，称“游灯”。泉州的游灯至二十日便是尾声，孩子们边游边喊“饶灯”，意为熄灯，有的故意使灯烧着，叫“化灯”，意思是游灯活动结束。
　　 
    元宵节还有迎神、祭神及祀先之俗。在福州，迎与祭的神是土神(俗称“大王”)和临水夫人，主要有放鞭炮、鸣鼓乐、抬神像游行等活动。闽南一带迎、祭的多是“天官”(俗称“状元爷”)；闽北一带则多是临水夫人。在莆田，“里社皆盛张灯，为祈年之举，坊乡之民，轮年为福首，醵金祀里祠，设醮诵经祈福。境内火树箫鼓，达旦不辍”(清·乾隆《莆田县志》卷2《舆地·礼俗》)。在政和，“迎临水宫顺懿夫人之神，街坊巡游，设香案迎接，谓之‘大奶案’。夜间迎灯，家家持小烛向案前燃点兑换，谓之‘换大奶烛’”(民国《政和县志》卷21《礼俗》)。在南靖，“里社邀道士设醮，各迎其本境之神”(清·乾隆《南靖县志》卷2《风土》)。

    元宵期间，庙宇香火大盛，“庙中香有大于竹竿，烛有大于屋柱者”(清·道光《厦门志》卷15《岁时》)。元宵之夜，福州俗例，未生育的妇女多入神庙烧香祈子，祝祷过后，将神像前所插之花带回一枝，以为得子之兆。在龙岩，则到土地神前取灯(实为换烛)，置于寝室中，以为出丁之兆。厦门已婚未育妇女，于此夜艳服入庙献莲花灯，以为祈嗣之意。男子则“向神乞红桔、或烛、或钱柑，年倍其数之，庙祝书诸籍。归，以瓦石投掷山、海，主吉利。未字少女赛紫姑，俗呼‘东施娘’，偷人家园蔬及春帖，遭诟骂，谓‘异日必得佳婿’”(清·道光《厦门志》卷15《岁时》)这种元宵偷菜习俗在龙岩也有，但求的是福而非婿。偷菜者于元宵之夜，选择乡邻有福命者，潜入其菜园，偷一二棵芥菜，回来之后煮熟露天吃，谓吃“好命菜”。偷者不觉惭愧，失菜者也不予究问。但到后来，一些无赖之徒假借吃“好命菜”的名义偷窃，把整园芥菜拔光，挑到集市上卖。因此种芥菜人家在元宵之前要么全数砍了，要么浇上粪便。
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    在莆田，十六夜有过桥、摸钉之俗，这夜人多出游，遇桥便相率以过，说是一年无病。又暗中摸城门钉，说是吉兆。福州、福清也都有过桥之俗。福州过桥的多是妇女，元宵将结束时，从数桥上通过，叫“转三桥”。福清的龙首桥俗称利桥。旧俗元宵夜无论官、民、士、商，均过利桥，连平时足不出户的妇女也都参加，取“过利桥，全年吉利”之意。到现在，元宵夜观灯的人们仍多半要到利桥走走。
　　 
    在将乐民间，凡上一年内娶亲、生儿育女及造屋的“喜临门”之家，元宵节晚上要宴请全村的父老乡亲，叫“喝上元酒”。在上杭，民间居家于正月十六日收藏祖先遗像。在漳平的新桥云墩，十六日举行“屠龙”仪式。“云墩灯龙”远近闻名。每到正月，人们按固定的尺寸，每家扎一节龙身，而龙头和龙尾则由技高的艺人扎制。一节龙身约2米多长、0.5米高，内可点烛。各节龙身有钩子，以便前后相连。元宵之前一二天，家家户户拿出准备好的龙身，首尾相连，点上蜡烛，便成一条“灯龙”。“灯龙”一般有40余节，长90余米；最大的由100多节连成，长达200多米。“灯龙”吆喝着游向镇里的各个村。十六日，“灯龙”游回本村。随后举行“屠龙”仪式：让回到祖祠门前的“龙”迅速脱节，各家后生扛着自家的龙身，在呐喊声中争先恐后涌入祠门。早已守侯在门内的长辈们，手持利刀，抓住各节龙身飞刀削去“龙皮”，投进祠内点燃的篝火中焚烧。最后进祠门的一节龙身，是这场竞赛的失败者，持舞的人须煮肉请别人吃，称分食“龙肉”。这种“屠龙”活动使“云墩灯龙”远近闻名。如今“屠龙”已不再削去“龙”皮后焚烧，改为各家拾掇回去，但分食“龙肉”之俗依然存在。 福建文化民间保护网
　　 
    元宵节应时食品主要是“元宵”丸，民间有“上灯元宵落灯面”之说。元宵丸古已有之，意在合家团圆。现在已经发展为四时皆备的风味小吃。元宵丸有两种，一种是实心的，一种是带馅的，除煮食外，还可油炸、蒸食。
　　 
    元宵节的游乐活动除赏灯外，还有舞龙、舞狮、踩街，演出各种戏文等等。流行于连城罗坊、北团、北郊的元宵节“走古事”，则是一种最具竞技性的游乐活动。“走古事”自清代以来盛行不衰，尤以罗坊最为壮观。据传，走古事缘起于祈求风调雨顺、禳除灾害的祭祀活动，由曾任湖南武陵知县、山西宁州知府的罗坊十四世祖罗才征移授而来。
　　 
    罗坊罗氏有九大房族，旧出九棚古事，后因竞争常有闹事，减为七棚。每棚古事由族内男童两名按戏曲脸谱、服饰，装扮主角、护将。领先的是天官、武将；其后依次是李世民、薛仁贵；刘邦、樊哙；杨六郎、杨宗保；高贞、梅文仲；刘备、孔明；周瑜、甘霖。扮主角的男童站立在一条铁杆上，腰身有铁圈稳定；扮护将的男童则坐在主角下的轿台上，轿台为方形框架，周围饰以画屏。每棚约重400余斤，用22名抬夫。因竞赛激烈，一棚古事要三班抬夫轮替，实际共用66名抬夫。
　　 
    每年春节后的正月初三、初四，各房族挑定抬古事的精壮男丁。这些男丁要上山劈芦箕草，锻炼脚力。到了十二日，开始斋戒3天，不能吃荤，不得与妻子同房。十三日晚净浴，换新内衣。十四日上午十点许，穿上红衫，打红绑腿，脚着红带子新草鞋，抬着古事走。古事以天官领路，跟随六棚，后有三太祖师菩萨轿、万民宝伞、彩旗，十番鼓乐队，一路鸣放神铳，来到罗坊的屋背山坪。在数以万计的乡民和来宾的围观下，开始第一次走古事竞赛。 

    竞赛前，将三太祖师菩萨轿、宝伞、彩旗等置于场地中间。场地有约400米的椭圆形跑道。古事队沿跑道奋力奔走，每跑两圈休息10分钟，鸣一响神铳又开始下一轮的800米古事赛跑。如此重复4次。第五次改赛跑为游行，且不限圈数，走的是田形。第一圈顺走，第二圈逆行，一直走到抬夫精疲力尽，使领先的天官棚古事与第二棚古事脱节为止。而后，鸣数响神铳，令古事队走出屋背山坪，进入村中街道，游回本房族宗祠，第一次“走古事”方告结束。
　　 
    第二次“走古事”是在正月十五日上午进行。开始时依然按前日的走法，到下午一时许，古事队来到青岩河边，从云龙桥下河床走，首先是鼓乐队互相泼水透湿，然后三响神铳，抬着古事蜂拥下水，逆水而上，竞争激烈，除天官一棚不能超越外，其余六棚若能超过他棚者，则视为吉利。于是抬夫拼力前进。天寒水冷，河石苔滑，跌倒了再爬起来，岸边观众呐喊助威，气氛异常热烈，一直到了罗坊中学河边，抬古事才算结束。
　　 
    旧时“走古事”为祈天求福，迷信色彩浓。现在这项活动成了显示体魄、竞技性很强的民间体育活动。