太湖是中国第二大淡水湖，在江苏省南部，浙江省北部，太湖南岸的湖州市是唯一一个因太湖而得名的城市。古称震泽、具区、笠泽、五湖。历史上太湖水域基本属苏州所辖，今三分之二水域在苏州行政区划之内。过去认为太湖是由长江、钱塘江下游泥沙封淤古海湾而成，有一种说法是近一万年前陨石撞击形成的湖荡区，产生了太湖、阳澄湖、淀山湖、金鸡湖、独墅湖、汾湖等众多湖荡，天体猛烈撞击而产生了一次较强大的地震等破坏，故古人称太湖为震泽。太湖水由北东两面70多条河港下泄长江，以娄江、吴淞江、黄浦江为主（“三江”）。黄浦江为最大泄水河道，约占总出水量的80%。其余诸河港流量较小，每因海潮顶托或江水上涨而倒流。太湖位于富饶的上海、南京、杭州三角区域中心，周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串连起来，形成了极富特色的江南水乡。